采用球團礦作原料已成為重要趨勢
將鐵的氧化物用還原劑在低于生產液態鐵的溫度下還原為高品位的金屬鐵，這種方法稱為“直接還原法”，也稱為“預還原法”或“金屬化法”，其產品統稱為“海綿鐵”，也稱為“金屬化鐵”或“預還原鐵”。從以上基本概念可知，所謂直接還原實乃鐵礦還原工藝的革新，該法改變了將含鐵粉料經過造塊再行煉鐵然后煉鋼傳統工藝，去掉消耗大量優質焦炭且主要靠碳直接還原成金屬鐵的煉鐵過程，發展開拓出利用劣質煤以間接還原為主的一種新方法。
用作直接還原鐵的含鐵原料，目前包括有塊礦、粉礦，個別還有精礦，隨著球團技術的發展，采用球團礦作原料已成為重要趨勢。如果石子機采用球團礦作為原料，其產品則稱為“金屬化球團礦”或“預還原球團礦”。據統計目前直接還原鐵中已有55% 以上用球團礦生產金屬化球團礦，并有逐步增加的勢頭。
通常用于煉鐵的多為金屬程度低和酸性脈石較高的球團礦類海綿鐵。冶煉結果證明：當爐料中金屬化鐵每增加10% 時，焦比可降低5-6% ，生產率可提高4-9% 左右。而用于電爐煉鋼的多為金屬化程度較高，脈石含量低的球團礦類海綿鐵，國外認為采用金屬化球團進行電爐煉鋼時冶煉周期能縮短一半，產量可提高45% ，而耐火材料、電極和氧氣消耗都能相應降低。